El desarrollo del lenguaje en el niño se presenta a través de varias etapas, éste sigue un patrón establecido que varía poco sin importar la lengua materna. Todo ser humano de inteligencia y sentidos normales aprende un sistema de comunicación complejísimo en relativamente poco tiempo.
Etapa prelingüística
Es la etapa que se caracteriza por sonidos que representan respuestas a estímulos del medio ambiente. Durante esta etapa el niño experimenta con los sonidos, incluso produce sonidos que no son parte del repertorio de la lengua materna.
Etapa del balbuceo
Entre los 6 y 7 meses el niño empieza a balbucear, éste se caracteriza por la reduplicación de sílabas ba-ba-ba, ma-ma-ma.
Etapa de las primeras palabras
A los 10 meses el niño empieza a imitar los fonemas de la lengua materna.
A los 12 meses combina sílabas de forma no reduplicada, por ejemplo ma-pa.
A los 18 meses ya produce las primeras palabras: nombres de objetos y personas, acciones y rutinas, relaciones sociales.
Etapa de la adquisición del lenguaje
La expresión de oraciones. Entre los 18 y 30 meses, el niño empieza a combinar palabras para formar oraciones.
En el tercer año, las oraciones crecen en complejidad y extensión.
Aprendizaje de una segunda lengua
Aprender una segunda lengua es mucho más difícil después de la adolescencia; quienes aprenden una segunda lengua como adultos siempre demuestran algún déficit en la competencia lingüística, especialmente en la fonética y fonología.